Ides Kihlen: „Kunst ist eine andere Art zu leben, an die man sich gewöhnen muss“

Manche Künstlerinnen und Künstler sind frühreif, andere gelangen erst im Alter zu Anerkennung. So war es bei der Schriftstellerin Toni Morrison, der Köchin Julia Child und der argentinischen Malerin Ides Kihlen. Mit 102 Jahren malte Kihlen jeden Tag in einem Zimmer voller Leinwände, Pinsel und einer Farbpalette, die jene Welt füllten, die sie geschaffen hatte und in der sie lebte, unberührt vom Rest.

Ides studierte gleichzeitig an der Escuela Nacional de Artes Decorativas und am Conservatorio Nacional de Música, wurde aber erst im Jahr 2000 entdeckt, als ein Galerist mit 83 Jahren zu ihr kam, um einige Bilder von Fernando Fader zu schätzen, die sie zu Hause hatte — und stattdessen ihre eigene Malerei fand. Kaum eingetreten, fielen ihm ihre Bilder auf, und darauf folgte ihre erste Ausstellung auf der ArteBA. Das war der Anfang und der erste Kontakt mit der Anerkennung der Kunstwelt.

Bis dahin hatte sich Kihlen nie darum gekümmert, ihr Werk zu bewerben — und auch nicht sich selbst, wie so viele andere es zu tun wussten. „Mich hat das Ausstellen nicht interessiert, weil ich etwas malte, das ich in mir trug; ich verspürte nicht das Bedürfnis, es zu veröffentlichen.“ Mehr noch: Sie stand nicht im Austausch mit anderen Künstlerinnen. Ihr Dialog war lange einseitig, weil sie in einer lebendigen, aber privaten Welt lebte, in der sie keinen Betrachter brauchte, damit ihre Kunst fließen konnte.

Jeden Morgen stand Ides um sieben auf und arbeitete vierzehn Stunden. Sie war auch Pianistin und verzichtete nie auf das Ritual von zwei Gläsern Champagner am Tag. Ihr Blick war persönlich und feministisch, auch wenn die Frau in ihrem Werk nicht direkt erscheint, sondern unterirdisch mitläuft. Ides sagt, ohne zu sagen. Ihr Werk scheint an die Avantgarden des abstrakten Expressionismus anzuknüpfen, tut dies aber von der Seite her, immer dem Rhythmus treu, den ihre Intuition vorgibt.

Im Zentrum steht die Frage nach dem Wesentlichen und dem Nebensächlichen. Von Meistern wie Pollock, Klee, Kandinsky oder Miró nahm sie nur, was sie für nötig hielt, ohne je deren Sprache zu übernehmen. In ihren Bildern sind die Hintergründe neblig und verdunstet, verflochten mit jenem musikalischen Einfluss aus Achtelnoten, Notenzeichen und Klaviertasten, der die visuelle und die auditive Sprache vereint. Es erscheinen abstrakte Figuren, Monde, Sonnen, Schiffe, gestreifte Geometrie, Wimpel, Fünfen, die ihr im Traum begegnen, Clowns, Fische, die an Wasser und Ursprung erinnern. Collagen aus ausgeschnittenem Papier geben dem Werk einen festlichen, spielerischen, zirzensischen Zug, der zur freien Erkundung einlädt. Labyrinthische Wege, in denen es kein Rechts und kein Links gibt, in denen nichts beginnt und nichts endet, sondern die Möglichkeiten unendlich sind. Alles verbindet sich und fließt zugleich.

Auch die Farbe hat eine strategische Absicht. Intensive Rot-, Blau- und Gelbtöne ergeben eine farbige Oberfläche, abgewechselt mit grauen, weißen und schwarzen Gründen, die Träume oder Albträume sein könnten, Licht oder Schatten. Auch die Geometrie hat ihren Platz, ebenso die Asymmetrie und die Doppelrahmen, mit denen sie den Raum der Leinwand begrenzt und betont, was drinnen und was draußen bleibt.

Ides Kihlen benutzte keine Materialien der hohen Malerei. Mit bunten Papierschnipseln, die die Collage bilden, brach sie mit dem Kanon der Elitemalerei. Und wie Ides wendet sich auch Iskin Sisters an Frauen — mit Geometrie und mit den Farben von Ketten, Armreifen und Ohrringen. Wie sie erfindet die Marke die Idee des Schmucks neu und überträgt die Bedeutung, die sonst edlen Materialien zukommt, auf das Design. Denn „Kunst ist eine andere Art zu leben, an die man sich gewöhnen muss. Es ist eine Lebensform, die sich auf alles ausdehnt, sogar auf die Art zu essen“, wie Ides sagte — dem Iskin hinzufügen würde: „und auf die Art, sich zu schmücken.“

Anmerkung der Redaktion. Dieser Text erschien ursprünglich im Oktober 2019, als Ides Kihlen 102 Jahre alt war und noch jeden Tag malte. Sie starb im April 2026 im Alter von 108 Jahren als die langlebigste Malerin der argentinischen Geschichte. Wir haben den ursprünglichen Text so belassen, wie er geschrieben wurde.

Bilder von Ides Kihlen und ihrem Werk werden hier nicht wiedergegeben, da die Rechte bei ihren Fotografinnen und Fotografen liegen. Ihr Werk ist in der Hommage des Museo Nacional de Bellas Artes und in ihrer Biografie zu sehen.